Walter Attanasi se narodil v italském Terstu. Je považován za jednoho z nejzajímavějších dirigentů své generace, je často znám dirigovat symfonický i operní repertoár a jeho všestrannost hoho zavedla i ke spolupráci na jazzových projektech. Pod jeho taktovkou zazněly opery ve slavných operních domech jako Teatro alla Scala v Miláně, Teatro di San Carlo v Neapoli, Teatro dell’Opera v Římě, Staatsoper v Hamburku, Teatro Colón v Buenos Aires či Royal Opera House ve Stockholmu.
V roce 2004 dirigoval na přání tehdejšího italského prezidenta Novoroční koncert, vysílaný živě z římského Kvirinálu, k příležitosti padesátého výročí televizní stanice RAI. V únoru 2005 dirigoval Stvoření Josepha Haydna na Slavnostním koncertu k příležitosti sedmistého výročí založení univerzity La Sapienza – Università degli Studi di Roma.
Walter Attanasi byl hudebním ředitelem Todi Music Fest ve Virginii, kde obdržel čestné občanství, uměleckým projektovým ředitelem Opera Africa v Pretorii. Byl hlavním hostujícím dirigentem ve Filharmonii Bohuslava Martinů ve Zlíně a šéfdirigentem Filharmonia Oltenia Craiova v Rumunsku. V současné době je uměleckým ředitelem Italia Arte Fest, Umbria Music Fest Internazional a Jazz Spring Praha.
V roce 2019 ho prezident Italské republiky jmenoval Rytířem Řádu italské hvězdy.